大型冷水机组由三个相互关联的系统组成：制冷剂循环系统、水循环系统、电器自控系统。大型冷水机组通过室外主机提供空调冷/热水，由水管系统输送到室内末端装置，水与空气在室内末端处进行热交换来消除房间冷/热负荷。是一种集中产生冷/热量，但分散处理各房间负荷的空调系统型式。
    系统稳定性对比
    冷水机组：室外机完成制冷循环的所有过程，是一个完整的系统，室内机只是简单的热交换作用，两者互相独立，互不影响，可单独对室内机或室外机进行改造。
    多联机：室外机与室内机共同组成制冷系统，一台室内机发生故障时，会使整个系统平衡失调，对其它室内机工作产生影响，室内外机的改造需同时进行。
    管路对比
    冷水机组：水系统管路不受长度和高度的限制。
    多联机：冷媒配管系统的长度、高度差均受一定的限制，但多数厂家通过流量分配技术可使总长在100m以内,高度差在30m以内,基本上可满足家用及商用需要。
    环保对比
    冷水机组：制冷剂密封在室外机内，室内介质是水。水是环保的介质，对环境没有影响，不存在安全隐患。
    多联机：室内管路中的介质是制冷剂，制冷剂是温室效应的元凶，同时会破坏大气层，现在多采用环保冷媒R410A。
    维修对比
    冷水机组：水系统定频压缩机的维修和更换费用较低，制冷回路及控制简单清晰，维修方便。
    多联机：VRV系统变频压缩机的维修和更换费用较高，制冷回路及控制复杂，维修复杂。
    安全性对比
    冷水机组：低压水系统泄漏可能性较小，而且水系统泄漏可非常明显地察觉，从而及时维修，因此即使泄漏带来的影响也较小。
    多联机：VRV系统在室内分布着广泛的冷媒管道，而冷媒管道全部是在现场焊接的，同时冷媒系统是高压系统，所以泄漏可能性较大。为了找到漏点，需要进行检漏工作，检漏过程中对装修的破坏往往大于水系统泄漏带来的影响。